根据国际规定，生物的各级名称即学名一律使用拉丁文或者拉丁化的文字。
单名法、双名法和三名法
属和属以上的分类单位用一个字表示，即单名法。 种用两个字表示，即双名法，物种的完整名称由属名和种名（也有人称种加名）共同构成。 亚种用三个字表示，即三名法，直接在种名后加上亚种名。
完整的学名后面还要有命名人和命名的时间，命名人和命名的时间之间加上逗号“,” 有时候属名后还可以加上用括号括起的亚属名，而一般使用时不用写这些。 如果原来的命名有修正，则原命名人加上括号。
属名和命名人第一个字母要大写，种名和亚种名用小写，属名、种名和亚种都用斜体字，其它名称则用正体字。如果前面已经提到，后面的属名和种名可以用缩写，缩写的后面要加点“.”。名称一行写不下要移行时，要按音节移行，不能将音节拆开，名且要加“-”连接。
例：
Felidae Gray, 1821 猫科
Panthera Oken, 1816 豹属
Panthera tigris (Linnaeus, 1758) 虎
林耐Linnaeus最初为虎命名时归入的是猫属，虎的原名为Felis tigris Linaeus, 1758 东北虎的原名为Felis tigris altaica Termminck, 1845。现在虎则归入豹属，所以命名人加上了括号。
生物命名的一个基本原则——优先律，即一个生物分类单位的有效名称，应以最早正式刊出的名称为准。如果发现同物异名或者异物同名的情况，应保留最早的名称，废除较晚的命名。不同属的动物不能有相同的属名，不同属的植物不能有相同的属名，一个属中也不能有两个种有相同的种名。但是动物和植物可以有相同的属名，不同属中可以有相同的种名，但是亲缘关系切的属中应避免相同的种名，以免分类调整归为一属的时候发生混乱。
缩写和符号
学名中还可以看到一些缩写和符号，如：
aff. 是affinis的缩写，写在种名前，意为亲近，翻译为近亲种，古生物比较常用，如原始扁鼻犬亲近种 Simocyon aff. primigenius Roth et Wanger, 1855与原始扁鼻犬Simocyon primigenius Roth et Wanger, 1855有一定的亲缘关系。
cf. 是conformis的缩写，写在种名前，意为相似，翻译为相似种，比近亲种关系更为密切，古生物比较常用，如史前的似北豺Coun cf. alpinus （Pallas, 1811）与现生的北豺（即豺狗）Coun alpinus （Pallas, 1811）特征很相似，但是不能肯定就是这个种。
var. 是varietas的缩写，意为变种，写在写在种名后，变种名前，主要表示地理意义上的变种，也可用于其它意义的变种，比如我国的家鹅的名字Anser cypnoides var. domestica就是在鸿雁的学名后加上饲养构成的，即鸿雁驯化变种。
mut. 是mutatio的缩写，意为变种，表示时间意义上的变种，但时间意义上的变种也常用var.而不用mut.，mut.很少使用。
indet. 是indeterminata的缩写，表示属或种不能鉴定
emend. 是emendatio的缩写，表示修改、订正，一般在属、科以上使用?表示有疑问、不确定，?放在属名前，表示属、种都可能有问题，?放在属名后，表示属名不能肯定，?放在命名人后，表示种名不能肯定。
et 是和的意思，比如由两个人联合命名则在二人间加上et，比如泥河湾巨剑齿虎Megantereon nihowanensis Teilhard et Piveteau, 1930，如果命名认为三人以上，则在一个人后面加上et al. 如南雄阶齿兽Bemalambda nanhsiungensis Chow et al., 1973
gen. 是属genus的缩写，sp.和spp.是种species的缩写，sp.是种的单数，spp.是种的复数，sp.写在属名之后，表示不能确定种名的未定种。
nov. 是nova新的缩写gen. nov.表示新属，sp. nov.表示新种，gen. et. sp. nov.表示第一次发表的新种、新属。
nom. nud. 是nomen nudum的缩写，意为“赤裸的名称”。该词是用于表示一个长得像学名，或是本来打算将其用作学名但没有使用的名称。因为该名称未与充分的描述一起被发表，所以既是一个“裸体”的名称。其在正式的场合是不能接受的。
动物分类学与植物分类学之间命名法的不同
在动物分类学中，一个动物物种可以往下细分，应用三名法来命名一个亚种 （有时亦称为种族race），例如新西兰的普通鸬鹚 Phalacrocorax carbo 跟其它地方的有所不同， 所以被归入一个亚种 Phalacrocorax carbo novaehollandiae。由于动物学仅使用一个种下分类阶元，所以不需要在亚种名前插入任何阶元指示符，人们也明白第三个名称就是亚种名。
动物学名只用作者的姓，而且必须给出全写而不得缩写，不写作者名字。如果有两位作者的姓相同，则加上其名字的首字母缩写。首次发表日期也应注明，与作者间用逗号分隔。
例如弓头鲸（Balaena mysticetus Linnaeus, 1758）是由卡尔·林奈描述的，林奈的姓氏 Linnaeus 用全写给出，并注明了出版日期1758年。
如果一个种转入别的属，原著者和发表日期用括号括起，表示已经经过了修订，但是修订者和修订日期不予列出。所以白额雁首次由乔瓦尼·安东尼奥·斯科波利（Giovanni Antonio Scopoli）描述（Branta albifrons Scopoli, 1769）。后来的研究发现它与雁属（Anser）的关系比与黑雁属（Branta）更近，因此被转入该属，现在引用的形式是（Anser albifrons (Scopoli, 1769)）。
在植物分类学中， 物种的分类阶层自种以下，依次分别为变种、变型，在种与变种之间还有亚种(与其他基本阶层一样，如科下有亚科，属有亚属等)。这跟动物学不同的地方在于：种下名称必须跟在一个阶元限定词后面(例如 "subsp.")来指明所指的阶元类型，这不会在动物学中出现。因此一个植物种可能会有亚种（如 Pinus nigra subsp. salzmannii），变种（如 Pinus nigra var. caramanica），甚至是更为复杂的组合（如 Pinus nigra subsp. salzmannii var. corsicana）。
植物名作者的缩写形式由英国皇家植物园－邱园发布的标准索引为准；在简要引用中，不需要包括发表日期。标准缩写可以在国际植物名称索引， 作者查询页找到。
所以， 在物种欧洲赤松（Pinus sylvestris L.）中， 缩写 "L." 指卡尔·林奈；而在红松的学名（Pinus koraiensis Siebold & Zucc.）中， Siebold 指菲利普·弗兰兹·冯·西博尔德；Zucc. 指合作者约瑟夫·格哈德·楚卡里尼。
如果在某些情况下， 一个种移到了另一个属中， 原作者的名字用括号括起，修订人的名称跟在括号后。例如，美国红杉首先由大卫·顿描述（Taxodium sempervirens D. Don）。后来，斯特凡·恩德利歇指出它和其他落羽松属不相似，并将它转入新属， 发布了新组合（Sequoia sempervirens (D. Don) Endl.）。
在关注植物分类详细信息的文章（如植物分类专著），还要加上发表地和时间，但在像百科全书或其它非分类学著作中这样的做法很罕见。在上例中，完整的引用应为 Sequoia sempervirens (D. Don) Endl., Syn. Conif. 198 (1847)， 意思是参阅于1847年出版的Endlicher的Synopsis Coniferarum的第198页。
属以上级别学名的后缀
| 分类单元 | 植物 | 藻类 | 真菌 | 原核生物 | 动物 |
|---|---|---|---|---|---|
| 门 | -phyta | -phyta | -mycota | ||
| 亚门 | -phytina | -phytina | -mycotina | ||
| 纲 | -opsida | -phyceae | -mycetes | ||
| 亚纲 | -idae | -phycidae | -mycetidae | ||
| 总目 | -anae | ||||
| 目 | -ales | ||||
| 亚目 | -ineae | ||||
| 下目 | -aria | ||||
| 总科 | -acea | -oidea | |||
| 科 | -aceae | -idae | |||
| 亚科 | -oideae | -inae | |||
| 族 | -eae | -ini | |||
| 亚族 | -inae | -ina | |||
注意： - 拉丁文的词干可能并不能从主格的词直接推断出来，比如Homo（人属）的词根为homin-，而非hom-，因此人科不是Homidae而是Hominidae。 - 对于动物，标准的词尾只上推到总目（《国际动物命名法规》(ICZN)中的27.2）。 - 对于原核生物，标准词尾上推到目（目前总目等级没有应用），词尾同植物、藻类、真菌。
相关链接
维基百科：二名法 维基百科：生物分类法 维基百科：国际动物命名规则 维基百科：国际藻类、真菌、植物命名规则 百度百科：生物命名法
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